Amyotrofe laterale sclerose oftwel ALS is een spier-/ zenuwziekte. De A betekent geen, myo verwijst naar spieren,trofie betekent voeding. Samen betekent het dat de spieren geen of onvoldoende voeding krijgen oftewel zenuwimpulsen (de zenuwimpulsen kun je zien als voeding voor de spieren) ALS is ook een neurologische ziekte, want het heeft te maken met de hersenen. Door de ziekte wordt de hersenstam en het ruggenmerg aangetast. Het wordt zo aangetast dat het afsterft. Doordat het geleidelijk afsterft, kunnen sommige impulsen niet meer aankomen in de hersenen en andersom. Dit kan leiden tot verlamming en krachtverlies.

Voorbeeld:

Iemand wilt een appel eten -> impuls gaat van de grote hersenen naar de kleine hersenen-> die gaat naar het hersenstam(het lukt de impuls om door het beschadigde hersenstam te gaan)-> ruggenmerg. Verder kan de impuls niet, want het ruggenmerg is zo beschadigd dat de impuls niet verder kan worden geleidt.

Doordat ALS een vrij progressieve ziekte is, kan het heel moeilijk worden bestreden met medicijnen. Het is een dodelijke ziekte, veel van deze mensen overlijden uiteindelijk, doordat de ademhalingsspieren uitvallen.

Mensen met ALS verliezen niet hun gezichtsvermogen, gehoor, tastzin, reukzin of smaak. De spieren van de urineblaas en oogspieren worden niet beïnvloed, en evenmin het libido en de seksuele functies. Ook de cognitieve functies blijven onaangetast.(kennis, geheugen, etc. )

Je ziet hier een normale zenuwcel en spiercel en een zenuwcel en spiercel die aangetast is door de ALS. Doordat de zenuwcel eigenlijk verschrompeld(doordat het geen impulsen meer ontvangt), wordt de spiercel ook aangetast, want die heeft geen beweging meer. Er treed verharding(sclerose) op.

Maar er zijn wel verschillende soorten ALS!